Children learn Spanish at home

By COLLIN BROOKS

The growing rate of Spanish speakers and the cutting of Spanish programs in schools has inspired parents to teach their children the Spanish language.

Karen Childress, mother of three, and Dr. Jodi Polaha, mother of two, each joined a group of five families interested in exposing their children to the Spanish language. Each child is under the age of 6, and every week a different parent would teach a new lesson.

Polaha, an associate professor of psychology at East Tennessee State University, is not a native Spanish speaker, so teaching the lessons was more difficult for her. But she said that learning the language with her children was a great bonding experience.

“I never learned a second language fluently,” Polaha said. “It is an uphill battle now that I am an adult, and I want to give my kids the advantage of having that skill.

“I want them to have a more expansive worldview. It would be great if the Spanish helped them get a better job, but if it’s just a simple matter of being able to appreciate another culture, being able to converse with people that are different than them that they haven’t met before and it expands their sense of the world, that would be great.”

Karen Childress has similar views; she even took her children to live in Bolivia for three months and enrolled them in school there. She has noticed social changes in her children since they began learning a new language.

“My kids aren’t afraid of people who are different,” she said. “They have a language and a skill that they can reach out to others."

According to the 2010 U.S. Census, more than 50 million Hispanics live in the country. In the U.S., 82.1 percent of the population speaks English as a first language, but 10.7 percent speak Spanish.

In a study conducted in 1997 by J.D. Rogers and P.W. Armstrong, “Basic skills revisited: The effects of foreign language instruction on reading, math and language arts,” third-grade students were randomly assigned to receive 30-minute Spanish lessons three times a week for one semester. Students in the Spanish classes scored significantly higher in math and language on the Metropolitan Achievement Test than the group that did not receive Spanish instruction. However, there was no significant difference in reading scores.

In 2005, Washington County, Tenn. schools implemented a pilot program that taught children, starting in kindergarten, the basic principles of the Spanish language. The program was cut in 2009.

Ron Dykes, director of the Washington County School System, said cutting the program saved the school system $350,000 a year at a time when they were in a $1.2 million deficit.

“The purpose was to teach conversational Spanish to kindergartners and first graders, then annually add in each grade level. We were proud of that program. Sadly, with serious budget restrictions, that program, along with others, had to be cut. The board chose to cut Spanish because it is not mandated.”

Washington County is not the only school system that has cut Spanish due to budget problems. The Kingsport Board of Education voted 4-0 in 2009 to cut the Spanish teaching positions in their schools because it would save $350,000 a year.

Elementary schools in New Jersey have replaced a teacher with software on a computer that teaches children the foreign languages, also a result of budget problems.

Dykes acknowledges the benefits of learning a second language while young.

“It’s advantageous if any individual has even an elementary level of a foreign language,” he said. “It’s a desire of mine, that if we received adequate funding from the county commission, to bring the program back.”

Niños aprenden español en casa

Por COLLIN BROOKS, Traducido por SARAH BECKETT y MELANIE MARQUEZ

La tasa de crecimiento de las personas que hablan español y la eliminación de los programa de español en las escuelas han inspirado a los padres a enseñar español a sus hijos en casa.

Karen Childress, madre de tres niños, y la Dra. Jodi Polaha, madre de dos niños, se unieron a un grupo de cinco familias interesadas en exponer a sus hijos al idioma español. Los niños son menores de 6 años, y cada semana un padre diferente enseñaba a los niños.

Polaha, profesora asociada de psicología en ETSU, no es una hablante nativa de español, por lo que era más difícil para ella enseñar la clases. Pero dijo que para ella y sus hijos aprender el idioma juntos fue una gran experiencia que fortaleció sus lazos afectivos.

“Nunca aprendí un segundo idioma con fluidez”, dijo Polaha. "Es una batalla cuesta arriba ahora que soy adulta, y quiero darles a mis hijos la ventaja de tener esa habilidad.

“Quiero que tengan una visión más amplia. Sería genial si el español les ayudara a conseguir un mejor trabajo, pero si es sólo una simple cuestión de poder apreciar otra cultura, poder conversar con personas que son distintas a ellos, y que no han visto antes, y también de ampliar su sentido del mundo, entonces sería genial.”

Childress tiene un punto de vista similar. Incluso llevó a sus hijos a Bolivia por tres meses y los matriculó en la escuela. Ella cree que el aprender una len. Ella ha notado los cambios sociales en sus hijos desde que empezaron a aprender un nuevo idioma.

“Mis hijos no tienen miedo de las personas que son diferentes”, dijo. “Hablan un lenguaje que les permite relacionarse con otros."

De acuerdo a los datos del censo de 2010, hay más de 50 millones de hispanos en el país. En los Estados Unidos, el 82.1 por ciento de las personas hablan inglés como su primer idioma, pero un 10.7 por ciento habla español.

En 1997 J.D. Rogers y P.W. Armstrong realizaron un estudio titulado “los efectos de la enseñanza de idiomas extranjeros en la lectura, las matemáticas y las artes del lenguaje.”

Algunos estudiantes de tercer grado fueron asignados aleatoriamente para recibir clases de español por 30 minutos tres veces a la semana durante un semestre. Estas lecciones se centraron en las habilidades orales y se llevaron a cabo totalmente en español.

Los estudiantes en las clases de español se sacaron mejores notas en matemáticas y en inglés en el Examen de Éxito Metropolitano(Metropolitan Achievement Test) que el grupo que no recibió instrucción en español. Sin embargo, no hubo diferencias significativas en las notas de lectura.

En el 2005 las escuelas del Condado de Washington en Tennessee pusieron en marcha un programa que enseñaba a los niños, comenzando en el jardín de infantes, los principios básicos del idioma español. Pero el programa fue eliminado en el 2009, debido a un déficit presupuestario.

Ron Dykes, director del Sistema Escolar del Condado de Washington, dijo que eliminar el programa ahorró al sistema escolar $350.000 al año, mientras que el sistema enfrentaba un déficit de $1.2 millones.

“El objetivo era dar clases de conversación en español a los niños en el jardín de infantes y primer grado, y luego, ir añadiendo más niveles año tras año. Estábamos orgullosos de ese programa. Lamentablemente, con serias restricciones presupuestarias, ese programa, junto con otros, tuvo que ser eliminado. La junta decidió eliminar los cursos de español porque no son obligatorios.”

El condado de Washington no es el único sistema escolar que ha eliminado las clases de español debido a problemas presupuestarios. La Junta de Educación de Kingsport votó 4-0 en el 2009 para eliminar las posiciones de profesores de español en las escuelas primarias, ya que ahorraría 350.000 dólares al año.

Las escuelas primarias de Nueva Jersey han sustituido a los profesores de idiomas por un programa informático que enseña lenguas extranjeras, también debido a los recortes presupuestarios.

Dykes reconoce los beneficios de aprender un segundo idioma mientras uno es joven.

“Es una ventaja si una persona tiene incluso un nivel elemental de una lengua extranjera”, dijo. “Si recibimos suficiente financiación de la comisión del condado, deseo traer el programa de nuevo.”